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Text File  |  1996-12-30  |  2KB  |  68 lines
  1. THE PHOTORECEPTORS
  2. A single cone (left) and two rods 
  3. and a cone (right) have been 
  4. teased apart and stained with 
  5. osmic acid. The slender process 
  6. at the top of each cell is the 
  7. outer segment, which contains 
  8. the visual pigment. The fibers 
  9. at the bottom go to the synaptic 
  10. regions, not shown.
  11.  
  12.     It was many years before 
  13. much progress was made in the 
  14. physiology of the receptors, 
  15. bipolars, horizontal cells, or 
  16. amacrine cells. There are many 
  17. reasons for this: vascular 
  18. pulsations bedevil our attempts 
  19. to keep microelectrodes in or 
  20. close to single cells; receptors, 
  21. bipolars, and horizontal cells 
  22. do not fire impulses, so that 
  23. recording the much smaller 
  24. graded potentials requires 
  25. intracellular techniques; and 
  26. it is hard to be certain which of 
  27. the cell types our electrode is 
  28. in or near. We can circumvent 
  29. some of these problems by 
  30. choosing just the right animal: 
  31. retinas of cold-blooded 
  32. vertebrates survive when taken 
  33. out of the eye and bathed in 
  34. oxygenated salt water, and 
  35. eliminating the blood 
  36. circulation eliminates arterial 
  37. pulsations; the mudpuppy (a 
  38. kind of large salamander) has 
  39. very large cells, easy to record 
  40. from; fish, frogs, turtles, 
  41. rabbits, and cats all have 
  42. special advantages for one or 
  43. another kind of study, so that 
  44. many species have been used in 
  45. the study of retinal physiology. 
  46. The problem with using so many 
  47. species is that the details of the 
  48. organization of the retinas can 
  49. differ markedly from one 
  50. species to the next. Moreover, 
  51. our knowledge of the primate 
  52. retina, one of the most difficult 
  53. to record from, has until 
  54. recently had to depend largely 
  55. on inferences from the results 
  56. pooled from these other species. 
  57. But progress in primates is 
  58. accelerating as the technical 
  59. difficulties are overcome.
  60.  
  61.     In the past few years, our 
  62. understanding of the way in 
  63. which a rod or cone responds to 
  64. light has dramatically 
  65. increased, so much so that one 
  66. has the feeling of at last 
  67. beginning to understand how 
  68. they work.